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LA AMPLIACIÓN DE LA UNIÓN EUROPEA

UNA AMPLIACIÓN SIN PRECEDENTES

La ampliación es una de las más importantes oportunidades que se plantean para la Unión Europea en el siglo XXI. Extender la integración del continente por medios pacíficos, ampliando una zona de estabilidad y prosperidad a nuevos miembros supone una tarea única e histórica.

En el pasado la UE ya ha llevado a cabo sucesivas ampliaciones exitosas. Los Tratados de París (1951) estableciendo la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), y de Roma (1957) creando la Comunidad Económica Europea (CEE) y el EURATOM, se firmaron por los 6 miembros fundadores: Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y Países Bajos.

Desde entonces la UE ha pasado por 4 ampliaciones:

1973: Dinamarca, Irlanda y Reino Unido
1981: Grecia
1986: España y Portugal
1995: Austria, Finlandia y Suecia.

Sin embargo, la ampliación hacia el Este de Europa que se afronta en estos momentos supone un reto único, y sin precedentes, tanto por la cantidad como por la diversidad: número de candidatos, el territorio que abarca (supone un aumento de un 34%), y la población (aumento de 105 millones de personas), además de la riqueza que suponen las diferentes historias y culturas.

DE LA COOPERACIÓN A LA ADHESIÓN

Poco después de la caída del muro de Berlín en 1989, la Comunidad Europea se apresuró para establecer relaciones diplomáticas con los países de Europa central. Suprimió las cuotas a la importación de un número de productos, extendió el sistema generalizado de preferencias y, en los siguientes años, concluyó acuerdos de comercio y cooperación con Bulgaria, la antigua Checoslovaquia, Estonia, Letonia, Lituania, Hungría, Polonia, Rumanía y Eslovenia.

Mientras tanto, se puso en marcha el Programa comunitario PHARE, creado en 1989 para dotar de apoyo financiero a los países de Europa del Este que estaban haciendo esfuerzos por reformar y reconstruir sus economías y para fomentar la transición política. PHARE pronto se convirtió en el más amplio programa de asistencia a nivel mundial para Centroeuropa, proveyendo de asistencia técnica y apoyo en la inversión.

Durante los años 90, la Comunidad Europea y sus miembros fueron concluyendo progresivamente Acuerdos de Asociación, denominados “Acuerdos Europeos”, con 10 países de Europa central. Los Acuerdos Europeos dotan de base legal a las relaciones bilaterales entre estos países y la UE. La UE ya había establecido Acuerdos de Asociación similares con Turquía (1963), Malta (1970) y Chipre (1972). En el caso de Turquía, una Unión Aduanera entró en vigor en diciembre de 1995.

CRITERIOS DE ADHESIÓN

En 1993, durante el Consejo Europeo de Copenhague, los Estados miembros dieron un paso más hacia la ampliación, acordando que “los Estados asociados de Europa central y oriental que lo deseen, podrán ser miembros de la Unión Europea”. A partir de entonces, la ampliación dejó de ser un “si” para convertirse en un “cuándo”. En esta cuestión, el Consejo Europeo dio también una clara respuesta: “la adhesión tendrá lugar en cuanto el candidato sea capaz de asumir las obligaciones de los miembros, cumpliendo  las condiciones políticas y económicas requeridas”. 

Con motivo de esa misma ocasión, los Estados miembros fijaron los criterios de adhesión, a menudo denominados los Criterios de Copenhague. De esta forma la calidad de miembro de la UE requiere que los Estados candidatos:

En el Consejo Europeo de Luxemburgo (diciembre de 1997) se subrayó que “se consideraba prerrequisito para la ampliación, el que las instituciones comunitarias se refuercen y mejoren para asumir las provisiones institucionales del Tratado de Amsterdam”.

LAS NEGOCIACIONES PARA LA AMPLIACIÓN 

De este modo y finalmente, en marzo de 1998 la UE planteó formalmente el proceso que iba a hacer posible la ampliación y que abarcaba 13 países candidatos: Bulgaria, Chipre, República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Rumanía, República Eslovaca, Eslovenia y Turquía.

Las negociaciones determinan las condiciones bajo las cuales cada candidato pasará a integrarse en la UE y se centran en los términos en que los candidatos adoptarán, pondrán en práctica y harán cumplir el acervo comunitario, ya que, al formar parte de la UE, se espera de los candidatos que acepten dicho acervo (básicamente, los Tratados de Roma, Maastricht y Ámsterdam). Las negociaciones cubren, además, la concesión de posibles arreglos transitorios, que deben limitarse tanto en envergadura como en duración.

Así pues, el 31 de marzo de 1998 comenzaron las negociaciones para la adhesión de 6 primeros países candidatos: Hungría, Polonia, Estonia, República Checa, Eslovenia y Chipre.

El 13 de octubre de 1999, la Comisión recomendó a los Estados miembros abrir negociaciones con Rumanía, la República Eslovaca, Letonia, Lituania, Bulgaria y Malta. Esta medida fue suscrita por los Estados miembros durante la cumbre de Helsinki el 12 de diciembre de 1999 donde, además, los Jefes de Estado y de Gobierno declararon Turquía un país candidato destinado a entrar en la UE.

FECHAS DE PRESENTACIÓN DE CANDIDATURAS PARA LA ENTRADA EN LA UNIÓN EUROPEA